বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে (বিপিএল) প্রথমবারের মতো অংশ নিচ্ছে নোয়াখালীর ফ্র্যাঞ্চাইজি। দেশ ট্রাভেলসের মালিকানাধীন ‘নোয়াখালী এক্সপ্রেস’ দলটি ইতোমধ্যেই নিজেদের স্কোয়াড গুছানোর কাজ শুরু করেছে। ৩০ ডিসেম্বর অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া নিলামের আগে সরাসরি চুক্তির মাধ্যমে বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় দলে ভেড়াচ্ছে বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি। নোয়াখালীও সেই পথে হেঁটে এবারে বিশ্বকাপজয়ী ক্যারিবীয় ক্রিকেটার জনসন চার্লসকে দলে নিয়েছে।
বিপিএলের নিয়ম অনুযায়ী, প্রতিটি দল নিলামের আগে ২ জন দেশি ও ২ জন বিদেশি ক্রিকেটারকে সরাসরি চুক্তির মাধ্যমে দলে নিতে পারে। এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে নোয়াখালী এক্সপ্রেস সৌম্য সরকার ও হাসান মাহমুদকে দেশি ক্রিকেটার হিসেবে দলে নিয়েছে। পাশাপাশি বিদেশি ক্রিকেটার হিসেবে শ্রীলঙ্কার কুশল মেন্ডিস এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজের জনসন চার্লসকে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে।
কুশল মেন্ডিস এবার প্রথমবারের মতো বিপিএলে খেলতে আসছেন, তবে তিনি এর আগেও এলপিএল, পিএসএল, আইপিএল এবং দক্ষিণ আফ্রিকার এস২০ লিগে খেলার অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন। অন্যদিকে, জনসন চার্লস বিপিএলে একাধিক দলের হয়ে খেলে বিপুল সফলতা অর্জন করেছেন। তিনি ৩৩ ইনিংসে ৩১ গড়ে ৯০৬ রান করেছেন, যার মধ্যে ২টি সেঞ্চুরি এবং ৪টি ফিফটি রয়েছে।
এছাড়া, জনসন চার্লস ২০১২ এবং ২০১৬ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপজয়ী দলের সদস্য ছিলেন এবং বিপিএলে দুইবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন। তার ক্যারিয়ারে ৩৬ বছর বয়সী এই ডানহাতি ব্যাটার ৮১০১ টি-টোয়েন্টি রান করেছেন এবং আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ৫৮টি ওয়ানডেতে ১৫৩৭ রান ও ৬৪টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ১৪৬৮ রান সংগ্রহ করেছেন। ২০২৩ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তার ৪৬ বলের ১১৮ রানের ইনিংসটি এখনও ক্রিকেটপ্রেমীদের মনে জাগরূক।
