মাঠে ফেরার সঙ্গে সঙ্গেই লিওনেল মেসি যেন আবারও প্রমাণ করলেন কেন তিনি এখনও বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের একজন। বুধবার রাতে লিগস কাপ-এ আটলাসের বিপক্ষে ম্যাচে দুটি দুর্দান্ত অ্যাসিস্ট, যার মধ্যে একটি ছিল স্টপেজ টাইমে জয়সূচক গোল—এসবের মাধ্যমেই ইন্টার মায়ামিকে এনে দিলেন ২-১ গোলের নাটকীয় জয়।
এমএলএস অল-স্টার গেমে অংশ না নেওয়ার কারণে এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে মাঠে নামেন মেসি। কিন্তু প্রথমার্ধে ছন্দ খুঁজে পেতে কিছুটা লড়াই করতে হয়েছে বলে জানান তিনি। ‘সত্যি বলতে, গরমের কারণে এবং আগের ম্যাচ না খেলায় আজকের শুরুটা কঠিন ছিল। বিশ্রাম অনেকের জন্য ভালো হতে পারে, কিন্তু আমার ক্ষেত্রে নয়। আমি খেললেই ছন্দ পাই,’ ম্যাচ শেষে বলেন মেসি।
তিনি আরও যোগ করেন, ‘আমাকে খেলতে দিতে হবে। আমি প্রতিটি ম্যাচ খেলার মাধ্যমে নিজেকে আরও ভালোভাবে গুছিয়ে নিতে পারি। প্রথমার্ধে সেটা বোঝা গেছে, তবে জয়টাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।’
শেষ মুহূর্তে মেসির ক্রস থেকে মার্সেলো ওয়েইগান্টের গোলে জয় পায় ইন্টার মায়ামি। যদিও প্রথমে লাইনসম্যান অফসাইডের পতাকা তোলেন, কিন্তু ভিএআর রিভিউয়ে সিদ্ধান্ত বদলায় এবং গোলটি বৈধ ঘোষণা করা হয়। মেসির ফর্ম এতটাই দুর্দান্ত যে, মায়ামির গত ২৭টি গোলের মধ্যে ২১টি গোলেই সরাসরি অবদান রেখেছেন—গোল কিংবা অ্যাসিস্ট।
নতুন যোগ দেওয়া আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার রদ্রিগো ডি পল এদিন তার ইন্টার মায়ামি অভিষেক ম্যাচ খেলেছেন, এবং মেসির সঙ্গে তার বোঝাপড়া চোখে পড়ার মতো ছিল। কোচ হাভিয়ের মাশ্চেরানো বলেন, ‘রদ্রিগো আমাদের দলে নতুন মাত্রা এনেছে। ও বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য এবং লিওর সঙ্গে ওর বোঝাপড়া অসাধারণ—মাঠের ভিতরেও, বাইরে থেকেও।’
তিনি আরও বলেন, ‘আমরা যারা লিওর সঙ্গে খেলেছি, জানি এই ধরনের সংযোগ খুব বিরল। আমাদের সেটার সর্বোচ্চ ব্যবহার করতে হবে।’ এই জয়ের পর মায়ামির সামনে এখন নেকাক্সা ও পুমাসের বিপক্ষে লিগস কাপ গ্রুপ পর্বের বাকি দুটি ম্যাচ।
মেসির ভাষায়, ‘মেক্সিকান দলগুলোর বিপক্ষে খেলা আমাদের জন্য দারুণ চ্যালেঞ্জ। এই টুর্নামেন্ট সংক্ষিপ্ত হলেও ট্রফি জয়ের সুযোগ আছে। আমরা প্রতি বছরই লড়াই করি, এবারও করব।’
