দীর্ঘ ৩৭ বছর পর আবারো ইংলিশ চ্যানেল জয় করলেন কোনো বাংলাদেশি। এবার বাংলাদেশের সাঁতারু নাজমুল হক হিমেল পার করেছেন এ দুঃসাহসিক চ্যালেঞ্জ। যুক্তরাজ্যের সময় মঙ্গলবার (২৯ জুলাই) বিকেল ৩টায় গলায় পরেন ইংলিশ চ্যানেল জয়ের মালা।
ইংলিশ চ্যানেল হলো যুক্তরাজ্য ও ফ্রান্সের মধ্যবর্তী সমুদ্রপ্রণালী। এই প্রণালীর দূরত্ব ৩৩ দশমিক ৮ কিলোমিটার। এটি সাঁতরে পাড়ি দিয়েছেন নাজমুল হক হিমেল। ১৯৮৭ সালে ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়েছিলেন আরেক বাংলাদেশি মোশাররফ হোসেন।
বিজয়ের অনুভূতি শেয়ার করে নাজমুল হক হিমেল বলেন, ‘‘আমি সত্যিই অনেক অনেক আপ্লুত। এ অনূভুতি বোঝানোর ভাষা ঠিক এই মুহূর্তে আমার কাছে নেই। ছোট একটা মেডেল কিন্তু এর ওজন এত ‘ভারী’ যা আমার অনূভুতির বাইরে।’’
১৯৯৭ সালে কিশোরগঞ্জের নিকলি হাওরে বাবা আবুল হাসেমের হাত ধরে সাঁতারে হাতেখড়ি হিমেলের। বাবা আবুল হাসেমও ছিলেন আশির দশকের জাতীয় সাঁতারু। পুকুর-হাওর পেরিয়ে নাজমুল ধীরে ধীরে উঠেছেন জাতীয় পর্যায়ে।
২০০৮ সালে বিকেএসপি থেকে এইচএসসি পাস করে হিমেল পাড়ি জমান চীনে। বেইজিং স্পোর্টস ইউনিভার্সিটি থেকে শারীরিক শিক্ষায় স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জন করেন। ২০১২ সালে অল বেইজিং ইন্টারন্যাশনাল ফরেন স্টুডেন্টস সাঁতারে চ্যাম্পিয়ন হন। সেখানে দীর্ঘদিন কোচ হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেন তিনি।
জাতীয় পর্যায়ে নাজমুল জিতেছেন বেশকিছু পদক। বয়সভিত্তিক সাঁতারে তার ঝুলিতে আছে ২০টি স্বর্ণ ও ১৫টি রৌপ্য। ২০০৬ থেকে ২০০৮ সাল পর্যন্ত অর্জন করেছেন আরও পাঁচটি সোনা ও চারটি রূপা। এই পরিসংখ্যান শুধু সংখ্যায় নয়, এগুলো একেকটি অধ্যায়, একেকটি লড়াইয়ের গল্প।
